В псковской земле, в глухой Будутиной веси, ключница княгини Ольги, Малуша Любечанка, покачивала колыбель и размазывала по лицу злые слезы.
Все напрасно. Унижения от старухи-княгини, рабство, страхи, ненавистное, пахнущее потом тело Святослава, его отвратительно бритая голова и пьяные, грубые лапы. Книга солгала. Все напрасно.
Брат Добрыня зашел в избу с земляным полом, низко пригибаясь под притолоку. От хлопка двери с потолка полетели хлопья сажи и закружились в воздухе, подхваченные коротким водоворотом сквозняка. Добрыня был мрачен, как всегда в последнее время, понюхал носом воздух, словно проверяя, нет ли в доме чужих, и сел на прогнивший от времени сундук возле маленького окошка, затянутого пузырем.
- Ну? Что уставилась? – спросил он у сестры.
- Ты так смотришь на меня, будто это я во всем виновата! – выкрикнула Малуша, не в силах больше сдерживать рыдания, - а это ты, ты виноват во всем! Ты! Ты и твоя Книга, которую ты не умеешь читать!
- Молчи, дура… - оскалился Добрыня, - не твоим бабьим умом думать о Книге.
Он снова понюхал воздух, повернувшись к двери.
- У тебя что, кто-то был? – он резко обернулся к сестре.
- Приходила повитуха, принесла беленого полотна для дитяти, - Малуша шмыгнула носом.
- Дегтем пахнет… - Добрыня сузил глаза, - не может повитуха сапоги носить. Кто был, быстро отвечай!
- Никого у меня не было! – крикнула Малуша, - и нечего меня пытать! Дегтем ему пахнет! Ты сам, сам во всем виноват! Ты и твои дружки царьградские! Я бы сейчас замужем была, шелка носила, в молоке купалась! А из-за тебя здесь до конца дней буду гнить! В этих болотах комариных!
Дитя в колыбели зашевелилось от ее крика, захныкало, а потом разразилось тонким, визгливым плачем. Малуша со злостью толкнула колыбель, и ребенок заплакал еще громче.
- Ты… лахудра… - Добрыня поднялся, подошел к люльке и нагнулся над ребенком, - чего на дите-то злобишься! Дите-то при чем?
Он поднял на руки крошечное тельце и неловко угнездил голову младенца у себя на локте.
- Ну? Что ты плачешь? Вот дядька тебя покачает, дядька тебя утешит! А? Что плакать-то, девочка моя милая? Красавица. Княжна…